La política exterior de Estados Unidos se mueve constantemente entre la persuasión y la coerción, entre el poder de convencer y el poder de imponer. Durante la administración de Joe Biden (2021-2025), se buscó restaurar la imagen internacional del país tras años de tensiones con sus aliados. Su apuesta por el multilateralismo, la defensa de la democracia y el diálogo global marcó un retorno al soft power, entendido como la capacidad de influir mediante la cultura, los valores y las instituciones (Nye, 2025).
En su primer gran discurso ante el Departamento de Estado, Biden declaró: “America is back. Diplomacy is back at the center of our foreign policy” (Biden, 2021, párr. 2). Con ello, subrayó su intención de reconstruir alianzas tradicionales y devolver la diplomacia al centro de la acción exterior estadounidense. Esta orientación se reflejó en la política hacia Europa, la OTAN y la región del Indo-Pacífico, donde se fortalecieron los vínculos con socios estratégicos.
No obstante, el gobierno de Biden no se limitó a la persuasión simbólica. La guerra en Ucrania y las tensiones con China obligaron a emplear instrumentos de hard power, como sanciones económicas y asistencia militar. El propio Biden afirmó: “I made it clear that … I will not walk away from Ukraine. I will keep NATO strong” (White House, 2024, párr. 4). Su estrategia combinó diplomacia con fuerza contenida, intentando mantener la legitimidad internacional de Estados Unidos sin renunciar a su capacidad de disuasión.
El retorno de Donald Trump al poder en 2025 reconfiguró ese equilibrio. Su liderazgo, más transaccional y menos institucional, prioriza la presión económica, las amenazas directas y la retórica nacionalista (Huang, 2025). Su política exterior enfatiza el uso del hard power visible y unilateral, mientras el soft power, la capacidad de inspirar o convencer, parece debilitarse.
El académico Joseph Nye (2025) advierte que el “soft power estadounidense se erosiona bajo Trump debido a su estilo confrontacional y su rechazo a las normas multilaterales”. A ello se suman decisiones recientes, como las políticas arancelarias y los recortes a la cooperación internacional, que “podrían provocar un declive en la influencia simbólica de Estados Unidos” (McCoy, 2025, párr. 6).
Al comparar ambos mandatos, emergen contrastes claros: Biden apostó por reconstruir el liderazgo estadounidense mediante la credibilidad y el consenso, mientras Trump privilegia el poder directo y la autonomía frente a los aliados (International Affairs, 2025). Ambos modelos revelan los dilemas de una superpotencia que intenta equilibrar su imagen global con sus intereses estratégicos.
¿Puede el soft power sobrevivir en un contexto internacional cada vez más competitivo? ¿O es el hard power la única herramienta efectiva para sostener el liderazgo global? Tal vez las respuestas no estén en los discursos ni en las sanciones, sino en la capacidad de Estados Unidos para combinar ambos tipos de poder sin perder legitimidad ante el mundo.
Referencias
Biden, J. (2021, 4 de febrero). America is back. Diplomacy is back at the center of our foreign policy [Discurso]. Foreign Policy. https://foreignpolicy.com/2021/02/04/biden-foreign-policy-speech-america-is-back-diplomacy/
Huang, Y. (2025, 18 de mayo). By eroding US soft power, Trump is ceding the contest to China. South China Morning Post. https://www.scmp.com/opinion/world-opinion/article/3310052/eroding-us-soft-power-trump-ceding-contest-china
International Affairs (Australia). (2025). Trump’s tariff war: Economic coercion, global instability, and the erosion of US soft power. Australian Institute of International Affairs. https://www.internationalaffairs.org.au/australianoutlook/trumps-tariff-war-economic-coercion-global-instability-and-the-erosion-of-us-soft-power/
McCoy, A. (2025, mayo). President Trump is demolishing America’s global soft power. The Nation. https://www.thenation.com/article/world/trump-usaid-soft-power/
Nye, J. (2025). Professor Joe Nye on the decline of America’s soft power under Trump. Harvard Kennedy School PolicyCast. https://www.hks.harvard.edu/faculty-research/policycast/professor-joe-nye-coined-term-soft-power-he-says-americas-decline-under
White House. (2024, 11 de julio). Remarks by President Biden in a press conference. White House Archives. https://bidenwhitehouse.archives.gov/briefing-room/speeches-remarks/2024/07/11/remarks-by-president-biden-in-press-conference-9/
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